Akumulatori i baterije spadaju u opasni otpad, ali su i vrijedan izvor sekundarnih sirovina – olova, litija, nikla, kobalta i drugih metala. Pravilna obrada ovih proizvoda ima ključnu ulogu u zaštiti okoliša i zatvaranju ciklusa sirovina unutar kružne ekonomije.

Vrste akumulatora u otpadu

  1. Olovni akumulatori (najčešće u vozilima)
  2. Litij-ionske baterije (elektronički uređaji, električna vozila)
  3. NiMH, NiCd, alkalne i druge baterije (uređaji, alati)

Svi sadrže vrijedne metale, ali i opasne komponente – kiseline, elektrolite, teške metale – te zahtijevaju specijaliziranu obradu.

Tehnologije obrade akumulatora

1. Ručno rastavljanje i sortiranje

Opis:

  • Prvi korak u obradi je fizikalno razdvajanje kućišta, elektrolita, metala i plastike.
  • Provodi se pod strogim uvjetima (zatvoren sustav, zaštita od eksplozije).

Cilj: dobiti čiste frakcije za daljnju preradu.

2. Obrada olovnih akumulatora

Proces:

  1. Drobljenje i odvajanje frakcija (olovo, plastika, elektrolit)
  2. Reciklaža olova – topi se u pećima i koristi za nove baterije
  3. Neutralizacija elektrolita – kiseline se mogu pročistiti ili pretvoriti u natrijev sulfat

Prednosti:

  • Do 95–98 % reciklaže
  • Olovo se više puta koristi bez gubitka kvalitete

3. Reciklaža litij-ionskih baterija

Tehnike:

a) Pirometalurgija

  • Baterije se termički tretiraju (600–1.200 °C) kako bi se istopili metali: kobalt, nikal, litij.
  • Odvajaju se troska, metalni legirani ingoti i dimni plinovi.

Prednosti: robusna metoda, komercijalno prisutna
Nedostaci: gubi se dio litija i elektrolita, visoka potrošnja energije

b) Hidrometalurgija

  • Otopljavanje metala pomoću kiselina ili lužina; slijedi taloženje i pročišćavanje.
  • Omogućuje visoku selektivnost i čistoću (pogodno za litij i kobalt).

Prednosti: bolja učinkovitost, manji CO₂ otisak
Nedostaci: kemijski reagensi, potreban sustav pročišćavanja

c) Direktna reciklaža (u razvoju)

  • Očuvanje i regeneracija aktivnih materijala elektroda bez potpune razgradnje.

Primjena: još u laboratorijskom i pilot stadiju

4. Obrada drugih tipova baterija

  • NiMH – recikliraju se legure nikla, separator i metalni prah
  • Alkalne baterije – reciklaža cinka i mangana
  • NiCd baterije – zbog toksičnosti kadmija, strogo regulirana obrada

Pozicija u kružnoj ekonomiji

Element Doprinos
Reciklaža sirovina Litij, nikal, kobalt i olovo vraćaju se u proizvodnju
Smanjenje rizika Sigurno uklanjanje opasnih tvari (kiseline, metali)
Energijska i sirovinska neovisnost Manja ovisnost o uvozu i rudarstvu sirovina
Ciklus zatvorenih baterija Mogućnost povrata baterija → reciklaža → nove baterije
Podrška zelenoj tranziciji Ključno za održiv razvoj elektromobilnosti i skladištenja energije

EU i HR kontekst

  • EU Uredba o baterijama (2023) uvodi:
    • Obvezno prikupljanje i reciklažu
    • Minimalni udio recikliranih materijala u novim baterijama
    • Digitalne putovnice za praćenje sirovina
  • U Hrvatskoj djeluju operateri poput C.I.A.K. i Spectra Media
  • Fond za zaštitu okoliša financira besplatan povrat i obradu baterija

Zaključak

Akumulatori su jedan od najvažnijih tokova u tranziciji prema održivoj i cirkularnoj ekonomiji.
Ispravna obrada omogućuje:

  • Povrat vrijednih sirovina,
  • Smanjenje ekoloških rizika,
  • Podršku e-mobilnosti i zelenim tehnologijama.